暑气丝毫未减，小朋友们却照旧是要开学了。昨天新闻里还在鼓励观众短信投票开学该不该买新文具，今天的公司电梯里，一个年轻妈妈提着个硕大的Micky袋子向同事展示午休时间去给女儿买的新文具：新书包，新铅笔，新水壶，粉的蓝的，胖嘟嘟的维尼熊腆着肚子傻乐。我忍不住一直盯着看，感慨我那一块橡皮用一年的童年时代。记忆里最凄惨的一幕，是有一次赖在文具店死活要妈妈买一种新上市的子弹替芯塑料管铅笔（此学名是我自创的），结局是被抛弃在柜台前自己抹干眼泪。唉，如果老妈还记得这件事，一定会将之列为我小时候最不乖的行径之一。

cafe & pub

说到英国的街头文化，一定要说这里的酒吧和咖啡馆，几乎已经密集到了三步一岗、五步一哨的程度了。由于商店关门早（五点半到六点），所以人们的夜生活很多时候都是在这里面度过的。每家酒吧和咖啡馆都会有露天座位，哪怕是直接暴晒在炎炎烈日之下，人们也喜欢选择户外喝上一杯。在爱丁堡离Prince Street不远的一条小马路上，晚饭时分，两旁的餐馆和酒吧外坐满了高谈阔论的人们，而室内则是漆黑一片，连个人影都没有，也算是一道奇观了。
我们中国人最眼熟的咖啡店就是星巴克了，在英国它的生意也很红火，常常需要排队。户外的座位和靠窗的座位极难获得，因为往往刚有人离座，立即就有人冲过去了。其实，不管在大小城市，马路边卖咖啡的店面都随处可见，有点像我们这儿的街客、来一杯，提供的品种也大致相同，美式咖啡、拿铁、Espresso、卡布其诺、Hot chocolate等等。因为我对咖啡热情一般，所以大多时候是要一杯又香又浓的热巧克力，但是因为英国人喜好甜食，所以喝到后来就觉得实在是腻得受不了了，冰激凌也是一样。
酒吧也很多，但我们3个女孩子不会轻易进去——在国内我都不怎么去泡吧的。在北爱尔兰，Queen's University Belfast的Mike带我们去了一家当地最古老的酒吧，名字好像是叫“Crown”。按他的意思，不到这里来就不能真正感受爱尔兰人的生活（很多北爱人都称自己是Irish）。里面的装饰都保留着几个世纪前的古老风貌，木质的隔板和桌椅，彩绘的天花板和横梁，昏黄的吊灯。小小的酒吧里人声鼎沸，男女都有。能坐的地方都坐满了人，吧台前能站的地方也没剩下多少空间了。Mike说，爱尔兰人是最爱喝酒的民族，这里的啤酒消耗量每年比英国还多。人们喜欢下班后就和朋友来喝上一杯，聊上一阵，既便没有座位，随处一靠都很惬意。人多的时候，甚至会连酒吧外面都站满了人，这里是人们最主要的社交场所。这副场面，我倒仿佛在中国的星巴克外头见过，当然主角都是老外，我们中国人似乎更讲究站有站相吃有吃相，如果店里座位满了，肯定就转移阵地了。
我说，去酒吧的应该是男士居多吧，却被Mike否定了，他说女性在喝酒方面未必就比男人逊色，爱尔兰女人也都很能喝。难怪当我们3个女孩子在晚饭时share一瓶啤酒的时候，他大跌眼镜，说爱尔兰的女孩子从来不会share啤酒，一个人就能喝下起码一瓶……
等我们真正到了爱尔兰的都柏林，又间接领教了一番这里的酒吧。我们住的旅馆旁边刚好就有一家酒吧，每天晚上都会有乐队助兴，从9点开始，边弹边唱边跳边笑可以持续到12点甚至1点才渐渐散去，可谓夜夜笙歌。幸好他们唱的不是什么重金属摇滚，用的也不是电吉他，而是一些或欢快或忧伤的民族歌曲，我觉得还挺好听的，有一天晚上还在趴在位于2楼的窗口用MP3录了一段。听着声音就能够想象一群人拍着手随着音乐的节奏载歌载舞其乐融融的样子，要不是大晚上的，我还真有些心痒痒的想下去一看究竟呢。
总之，cafe和pub是这些城市无所不在的细密血管，因为有了这些地方的存在，城市的每一个白天和黑夜都蕴涵着勃勃生机。

To be continued...